Publié le 01 décembre 2022
Fondé il y a plusieurs siècles, le système des consuls honoraires était conçu comme une bouée de sauvetage pour les pays qui n’avaient pas les moyens de se doter d’ambassades étrangères, mais il est devenu depuis un pilier des relations internationales, adopté par la majorité des gouvernements du monde. Contrairement aux ambassadeurs et aux autres émissaires professionnels, les consuls travaillent depuis leur pays d’origine, faisant appel à leurs relations et à leur influence pour promouvoir les intérêts des gouvernements étrangers qui les nomment. En échange, les consuls accèdent au monde prestigieux de la diplomatie et bénéficient des mêmes protections et avantages que les diplomates de carrière. En vertu d’un traité international, leurs archives et leur correspondance ne peuvent être saisies.
Une enquête mondiale inédite menée par le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) et ProPublica a permis d’identifier au moins 500 consuls honoraires, anciens ou actuels, qui ont été accusés de crimes ou impliqués dans des controverses. Il en va de même pour les marchands d’armes et ceux qui ont fait avancer les intérêts de la Corée du Nord, de la Syrie et d’autres gouvernements corrompus.
Les attaques du Hezbollah en Israël, en Argentine, au Liban, en Irak et ailleurs ont blessé et tué des centaines de personnes, dont 241 fonctionnaires américains qui ont enquêté sur le réseau financier du Hezbollah ont déclaré que l’utilisation du statut de consul honoraire par le groupe terroriste est intentionnelle, bien organisée et terriblement inexaminée. En mars, le département du Trésor a sanctionné un homme d’affaires de premier plan en Guinée, l’accusant d’avoir versé de l’argent au Hezbollah et d’avoir utilisé son statut de consul honoraire pour entrer et sortir du pays sans aucun contrôle. « C’est une énorme faille dans notre balayage des capacités internationales d’application de la loi ». Pour identifier les agents terroristes et autres consuls honoraires accusés d’actes répréhensibles, l’ICIJ et ProPublica ont examiné des dossiers judiciaires, des rapports gouvernementaux et de politique publique et des archives de presse de six continents.
Au Myanmar, un consul sanctionné par les autorités américaines a été accusé d’avoir commis des actes répréhensibles. Une fois accusés, certains consuls ont tenté d’esquiver les enquêtes criminelles, parfois avec succès, en faisant valoir une immunité juridique générale qui a semé la confusion ou fait obstruction à la police et aux procureurs. « Les consuls agissent de manière totalement autonome et ne sont pas contrôlés par l’État qu’ils représentent. »
Le Liberia a déjà renvoyé presque tous ses consuls honoraires, citant des rapports d’activités criminelles. Après que des journalistes ont posé des questions, l’Allemagne et l’Autriche ont renvoyé un consul au Brésil. « Ce que les gens font réellement de cette immunité diplomatique, a déclaré M. Kelly, la plupart du temps, nous ne le saurons jamais vraiment. »
Un système pour responsabiliser et protéger
Cet arrangement a été adopté dans le monde entier. En 1960, un expert en la matière nommé par les Nations unies a averti que les consuls honoraires n’étaient pas soumis à des contrôles disciplinaires de la même manière que les diplomates de carrière. Pourtant, lorsque des dizaines de gouvernements se sont réunis quelques années plus tard à Vienne, ils ont inscrit dans le droit international un ensemble précieux d’avantages qui comportait peu de protocoles de contrôle. En vertu de la Convention de Vienne sur les relations consulaires, les consuls honoraires se voient garantir la « liberté de mouvement et de voyage » dans les pays où ils servent.
J. Vella, qui représente Malte en Californie et supervise une association nationale de consuls étrangers et honoraires aux États-Unis. Le département d’État a fait pression sur les États pour qu’ils cessent de délivrer des plaques d’immatriculation fantaisie aux consuls honoraires afin d’éviter « d’autres fraudes ou abus ». Le département a toutefois repoussé cette demande lorsque des membres du Congrès, il y a plusieurs années, ont évoqué des problèmes de terrorisme et recommandé de revoir l’utilisation de la valise diplomatique. Ceux qui remettent depuis longtemps en question le système des consuls honoraires s’inquiètent du fait que des pays du monde entier peuvent placer un bouclier diplomatique autour de personnes privées situées à des milliers de kilomètres, simplement en les nommant consuls. Le titre est devenu si convoité qu’une industrie de consultants en ligne a vu le jour, promettant de nommer des consuls honoraires pour des dizaines de milliers de dollars d’honoraires.
« Voyagez par les canaux diplomatiques en tant que personne VIP, souvent avec des visas », se vante en ligne une société internationale, Elma Global, en précisant que les avantages peuvent inclure l’absence de « contrôles douaniers ennuyeux » et des « privilèges d’entrée et de sortie illimités ». « C’est tout simplement incroyable que vous puissiez devenir consul honoraire demain, si vous le voulez et si vous êtes prêt à payer l’argent », a déclaré Bob Jarvis, professeur de droit international et constitutionnel à l’université Nova Southeastern de Floride, qui plaide pour une révision du système depuis près de 40 ans.
L’enquête, qui a porté sur des cas de consuls examinés individuellement ou par le biais de leurs sociétés affiliées, s’est également appuyée sur les conclusions de groupes de défense des droits de l’homme, des Nations unies, d’organismes de surveillance de la corruption et d’organisations de médias. L’ICIJ et ProPublica ont pu identifier 57 consuls qui ont été condamnés pénalement alors qu’ils occupaient leur poste. Les rapports ont non seulement montré la fréquence à laquelle les diplomates bénévoles s’attirent des ennuis, mais aussi l’ampleur de l’exploitation de leur statut.
« Vous êtes le consul officiel »
L’a conduit à un homme d’affaires libanais insaisissable qui allait rapidement devenir une cible privilégiée de la DEA. Depuis un box dans une installation gouvernementale secrète à Chantilly, en Virginie, Kelly avait étudié les contacts d’un téléphone utilisé par un envoyé du Hezbollah soupçonné d’aider à faire avancer les programmes nucléaires et balistiques secrets de l’Iran. En Gambie, Bazzi était un importateur de pétrole et un associé du président de l’époque, Yahya Jammeh, un ancien officier militaire accusé par un panel du gouvernement gambien d’enlèvements, de viols, de meurtres et de tortures. Bazzi s’est présenté comme un consul en 2017 lorsqu’il s’est présenté devant le panel du gouvernement gambien, accusé d’avoir versé des pots-de-vin à Jammeh et d’avoir contribué à ce que les responsables ont appelé la « quasi ruine » du pays.
Les responsables gambiens ont déclaré que le statut de consul honoraire de Bazzi avait été révoqué plusieurs mois auparavant. Bien que Bazzi n’ait jamais été poursuivi au pénal aux États-Unis, il a été désigné comme un financier du Hezbollah et sanctionné en 2018. Le fils de Bazzi, Wael, n’a pas pu être joint pour un commentaire. Gouvernement, cherchant à annuler la décision des États-Unis. Bazzi a déclaré que l’une de ses fonctions en tant que consul honoraire était de “renforcer les liens d’investissement étranger entre le Liban et la Gambie” et qu’il avait mis fin à sa relation avec Jammeh en 2016 après une série de menaces.
En 2020, un juge fédéral a rejeté le procès intenté par le fils de Bazzi. L’année dernière, Bazzi a réglé son propre procès avec le gouvernement américain. Bazzi et son fils restent sous sanctions, et le département d’État offre une récompense pouvant aller jusqu’à 10 millions de dollars pour des informations sur Mohammad Bazzi et d’autres personnes qui conduisent à la perturbation du réseau financier du Hezbollah. Les acheteurs étaient des informateurs de la DEA se faisant passer pour des représentants d’un groupe de guérilla de renommée internationale en Colombie, qui cherchait à renverser le gouvernement et à frapper les États-Unis. « Nous vous nommons consul de Guinée équatoriale-Guinée-Bissau ».
Vous êtes le consul officiel du pays. « Les consuls honoraires font circuler la drogue, l’argent. Je connais beaucoup de consuls honoraires qui se livrent à toutes sortes de bêtises ».
En quête de justice
Pendant que les agents du projet Cassandra traquaient les trafiquants d’armes et de drogue du Hezbollah, Gary Osen, avocat du New Jersey, se plongeait dans les récits de la campagne meurtrière du Hezbollah contre les États-Unis. Les recherches ont permis de trouver des références à des consuls honoraires liés aux réseaux financiers du Hezbollah. « Tout le monde qui est un gros bonnet dans ce monde est un consul honoraire », a-t-il déclaré. En 2019, Osen a intenté un procès au nom de plus de 1 000 Américains, dont des militaires tués ou blessés en Irak par des bombes en bord de route et d’autres armes que la plainte lie à l’Iran et au Hezbollah. L’affaire en cours devant le tribunal fédéral de New York accuse 13 banques libanaises d’avoir violé les lois antiterroristes en gérant et en transférant sciemment des fonds pour le Hezbollah pendant les attaques meurtrières, dont celle qui a tué U. La Fransabank de Beyrouth, l’un des prêteurs cités comme défendeurs dans l’action en justice, a été rachetée par Adnan Kassar et son frère, Adel, qui a été vice-président et PDG de la banque et consul honoraire de Hongrie au Liban depuis au moins 2002, selon les archives.
Bazzi, l’ancien consul honoraire de la Gambie au Liban, sanctionné, détenait un compte à la Fransabank et dans une autre banque libanaise citée dans l’affaire, selon la plainte d’Osen. Robert Bartlett, un des plaignants dans l’affaire. Comme English, selon les documents judiciaires, Bartlett et son convoi en Irak ont été frappés par une variante particulièrement meurtrière d’une bombe en bord de route, connue sous le nom de pénétrateur formé par explosion, ou EFP. En 2005, la bombe a traversé la porte du Humvee de Bartlett, lui cisaillant le visage de la tempe à la mâchoire, tandis que la fumée étouffait le véhicule et que du diesel se répandait sur le sol.
M. Bartlett, âgé de 31 ans à l’époque, a depuis subi 40 interventions médicales, dont 12 chirurgies majeures, et a réussi à retrouver certaines fonctions de son visage, de son corps et de ses mains.
Un centre de pouvoir pour les consuls
Au Liban, où le Hezbollah fonctionne comme un parti politique majeur, un fournisseur de services publics populaires et une force de milice redoutée, les titres de consul honoraire sont largement considérés comme un signe de statut. “Si vous avez un lien avec un autre État souverain, que vous connaissiez le président ou quelqu’un de son entourage, vous obtenez ce titre de consul honoraire. « Myree a conclu un partenariat minier avec la fille du président et a envoyé une série de paiements à un général sanctionné par le Conseil de sécurité des Nations unies et d’autres pour avoir déstabilisé le pays », selon un rapport de 2021 de The Sentry, une société de Washington, D. Myree a été nommé pour devenir le consul honoraire du pays en 2019. « Depuis le premier jour, nous avions assumé cette responsabilité et cette confiance », a déclaré Myree lors d’une célébration de l’ouverture du consulat à Beyrouth, où il a posé avec des diplomates et un gâteau blanc qui portait les drapeaux des deux pays.
Myree, qui a déclaré que sa devise dans la vie était « le ciel est la limite », a nié dans une déclaration avoir jamais eu de relation avec une organisation terroriste. Myree a déclaré que la piraterie était courante au Paraguay au moment de son arrestation et qu’il « manquait de conseils, d’éducation, de connaissances juridiques et d’expérience ». « Il a ajouté qu’il avait été nommé consul au Sud-Soudan par le président de ce pays et que ses relations avec tous ses clients étaient “purement professionnelles ». « Je suis fier du fils, du mari, du père, de l’homme d’affaires et du consul honoraire que je suis aujourd’hui », a-t-il ajouté. Pas plus qu’un porte-parole du Hezbollah ou une association locale des consuls honoraires du Liban, qui a publié en ligne une liste de consuls comprenant Myree et Adel Kassar de la Fransabank.
M. Saade a déclaré qu’il ne savait pas que les États-Unis avaient sanctionné M. Tajideen. Dans une déclaration, Saade a ajouté qu’il ne transportait que 800 dollars lorsqu’il s’est rendu au Liban avec Taher et d’autres personnes en 2020. “Je n’ai jamais donné ou transféré un dollar au Hezbollah”, a déclaré Saade.
Taher, 59 ans, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Il a précédemment nié les allégations, affirmant dans une déclaration qu’il n’a aucun lien avec le Hezbollah et qu’il n’a “jamais utilisé de moyens illégaux pour transférer des fonds hors de Guinée”. Il a également déclaré qu’il n’avait jamais été consul honoraire.
En juillet, un juge de la cour d’appel de Guinée a clos l’enquête pénale, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve de financement du terrorisme. Le juge a également indiqué qu’une enquête du gouvernement guinéen montrait que Taher n’était pas un consul honoraire.
Les autorités guinéennes ont fait appel de la décision de la cour, selon un fonctionnaire.
M. Taher a déclaré que le gouvernement guinéen avait suspendu son statut de consul honoraire après la sanction des États-Unis, mais qu’il n’était pas inquiet de la suite des événements. Il a dit avoir rencontré le nouveau président de la Guinée peu après l’annonce des sanctions.
Article original de l’International Consortium of Investigative Journalists
Traduit et résumé par La Gazette : https://bit.ly/3ORLuso
