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Alzheimer : un nouveau traitement prometteur |
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Vendredi, 10 Août 2012 06:47 |
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Beaucoup de progrès médicaux commencent par des études menées en laboratoire sur des animaux.
Et l'un des "modèles" les plus prisés est la souris. D'autant qu'aujourd'hui les chercheurs disposent de souris transgéniques spécialement "configurées" pour reproduire certains traits de maladies humaines. C'est le cas dans une étude menée depuis trois ans à l'Institut Gladstone, à l'université de Californie de San Francisco (UCSF): les chercheurs ont découvert qu'un médicament contre l'épilepsie réduit, entre autres, la perte de mémoire, principale conséquence de la maladie d'Alzheimer (résultats publiés dans la revue Pnas). Selon un rapport international de 2010, cette dégénérescence cérébrale, qui touche déjà 18 millions de personnes, pourrait en affecter plus de 100 millions d'ici à 2050. Nombreux sont les laboratoires qui cherchent à comprendre l'origine de la maladie et à trouver des traitements pour prévenir, contenir ou inverser ses effets. Les chercheurs de l'Institut Gladstone se sont intéressés à l'activité des réseaux de neurones. "Notre étude s'appuie sur nos découvertes antérieures, qui suggèrent un lien entre la maladie d'Alzheimer et certains troubles épileptiques", explique Lennart Mucke, professeur de neurologie à l'UCSF. Des souris chez qui avaient été implantés des gènes typiques de la maladie, en particulier celui de la protéine dite "amyloïde", qui forme des plaques dans le cerveau contribuant à désorganiser les communications entre neurones, ont été suivies. D'une part, sur le plan de leur activité cérébrale, par des électrodes implantées à la surface de leur cerveau ; d'autre part, sur leur capacité de mémorisation des tâches simples, comme se retrouver dans un labyrinthe avec à la clé des récompenses. "Nous avons fait en sorte que ces souris ne souffrent aucunement, précise Pascal Sanchez, "transfuge" de l'université de Lyon et premier auteur de l'étude. Quelques heures après l'administration de lévétiracétam, un médicament utilisé pour certains cas d'épilepsie, les souris ont montré une réduction de plus de 50 % des altérations de l'activité électrique de leur cerveau." Au bout de deux semaines, leurs capacités d'apprentissage et de mémorisation étaient nettement améliorées. |
