Le comité des grâces de l'Etat de Géorgie, qui devait décider de commuer ou non en prison à vie sa condamnation à mort, avait commencé lundi soir à délibérer sans parvenir à s'entendre sur une décision. Celle-ci est finalement tombée. Troy Davis, 42 ans, dont vingt passés à clamer son innocence, sera exécuté par injection mortelle ce joir à 19 heures (jeudi, 2 heures du matin, heure malgache) à la prison de Jackson.

Les faits. Dans la nuit du 19 août 1989, Mark Allen McPhail, un jeune policier blanc de 27 ans, est tué de deux balles sur le parking d'un Burger King de Savannah, une ville de l'Etat de Géorgie, dans le sud-est des Etats-Unis. L'agent, qui n'était pas en service, est venu porter secours à un SDF victime d'une agression. Son intervention provoque la fuite des trois agresseurs. L'un d'entre eux, poursuivi par le policier, tire et le tue.

Les témoins désignent alors Troy Davis, un Noir américain de 19 ans. M. Davis reconnaît s'être trouvé sur les lieux au moment des faits mais nie être l'auteur du crime. Aucune preuve matérielle ne vient établir sa culpabilité, d'autant que l'arme du crime n'a jamais été retrouvée. En 1991, pourtant, Troy Davis est condamné à la peine de mort.

Les zones d'ombre. Sept des neuf témoins ayant accusé Troy Davis se sont rétractés sous serment depuis le premier procès. Certains ont affirmé qu'ils avaient subi des pressions de la police et qu'ils avaient peur de contredire la "version officielle". D'autres ont expliqué qu'ils n'avaient en fait pas reconnu Troy Davis comme le tireur. Ces nouveaux témoignages ont été rassemblés par la défense en 2007. Mais ces revirements, arrivés sur le tard, n'ont pas convaincu le juge fédéral. Dans la foulée, des jurés qui avaient condamné Troy Davis lors du premier procès sont, eux aussi, revenus sur leur décision. Ils ont assuré, dans des déclarations publiques, que, s'ils avaient eu connaissance des éléments découverts récemment, ils ne l'auraient pas condamné.

    Par ailleurs, de nombreux témoins désignent un autre suspect. Il s'agit de Sylvester Coles, présent sur les lieux le soir du crime. C'est lui qui, le premier, s'est rendu à la police pour accuser Troy Davis du meurtre de Mark Allen McPhail. Selon des témoins, c'est le même homme qui a agressé le SDF puis tiré sur le policier. Or Sylvester Coles lui-même a reconnu être celui qui avait eu une altercation avec le SDF. "L'un des deux témoins à charge restants, Sylvester Coles, est accusé d'être le meurtrier par neuf nouveaux témoins, tandis que l'autre, Steven Sanders, dit se souvenir que le meurtrier était gaucher, alors que Troy est droitier", précise l'ONG Action des chrétiens pour l'abolition de la torture (ACAT), mobilisée sur le sujet.

    Sur les 50 Etats américains, 34 conservent la peine de mort. Le dernier Etat à l'avoir abolie est l'Illinois, en mars 2011. C'est le Texas qui détient le triste record pour 2010, avec 17 exécutions. La Géorgie, elle, a exécuté deux détenus la même année.

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