A l’approche du 29 mars, des historiens et narrateurs relatent dans les médias l’historique de la stèle du 29 mars 1947 à Ambohijatovo. Tous ont rappelé le fait suivant : avant l’actuelle stèle, érigée sous la Révolution socialiste, une statue équestre (à cheval) du général Gallieni, premier gouverneur général de Madagascar, y trônait. Cette statue a été retirée peu après l’indépendance de 1960, et installée au camp militaire de Fiadanana (actuellement camp du 1er RTS) qui abritait alors un régiment français. En 1973, peu avant le départ des troupes françaises de l’île, la statue de Gallieni a été enlevée et dirigée vers l’île de la Réunion. Depuis, personne ne sait où elle se trouve au juste, y compris les historiens qui se sont exprimés ces derniers jours.
En fait, cette statue du général Gallieni se trouve aujourd’hui au camp militaire Lecoq, à Fréjus-Saint Raphael, dans le Var, dans le sud de la France. Elle est installée sur la place d’armes colonel Cazeilles, dans cette caserne qui abrite actuellement le 21ème RIM (Régiment d’Infanterie de Marine). De son vivant, le général Gallieni a acheté une villa sur un terrain à Fréjus-Saint Rapahael. Peu après sa mort en 1916 et conformément à ses souhaits, le domaine a servi à l’accueil et à la formation des troupes coloniales (dont des bataillons malgaches) venus combattre pendant la Première Guerre Mondiale. Devenu actuellement le camp militaire Lecoq, le domaine abrite aussi le musée national des troupes de marine (ex-troupes coloniales) françaises.
La statue de bronze, réalisée en France par le sculpteur Ernest Dubois, a été acheminée dans des caisses à Madagascar et installée à Ambohijatovo en 1923. Plus tard, seule la statue à cheval a été transférée à Fréjus-Saint Raphael, le socle qui représentait des sujets malgaches et des zébus a été détruit dans l’île. Ayant quitté Madagascar en 1905, le gouverneur général Joseph Gallieni est mort en mai 1916 à Versailles, suite à une opération chirurgicale à la prostate. Peu après, une vaste levée de fonds dans l’île et en France a abouti à la réalisation de la statue.
A.R